Несмотря на то что Рим и Китай знали о существовании друг друга, значительная удаленность мешала сообщению этих империй. Тем не менее, они поддерживали видимость связи при помощи соседних государств.Во II веке до нашей эры император У Ди, глава древней китайской империи Хань, отправил своего подданного по имени Чжан Цянь в заграничную дипломатическую миссию. Сей достойный муж стал первым китайцем, побывавшим в Средней Азии.Это событие стало отправной точкой в создании Великого шелкового пути – маршрута, по которому доставляли шелк из Китая в Рим.